대상포진은 수포가 신경을 따라 무리를 지어 발진, 수포, 농포, 가피의 여러 단계가 함께 관찰되는 특징적인 양상으로 나타나기 때문에 이러한 피부병변의 모양만으로도 쉽게 진단을 할 수 있습니다. 매우 드물기는 하지만 피부 병변 없이 통증만 발생하는 경우도 있고 이런 경우 진단이 어려울 수 있기 때문에 별 다른 외상없이 앞서 설명 드린 통증이 느껴진다면 대상포진을 한번쯤은 의심해 보아야 하겠습니다.

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대상포진 치료

치료는 항바이러스제를 사용하여 치료하며 발생 3일 이내로 가능한 조기에 항바이러스제를 투약하는 것이 효과가 좋습니다. 통증 조절을 위해서는 진통제를 복용하며 증상의 정도에 따라 진통제 종류를 선택하게 됩니다. 피부병변의 경우 수포가 있을 때에는 항바이러스제 연고를 도포하고 수포가 터지고 진물이 나게 되면 2차적인 감염을 막기 위해 상처를 소독하고 관리해야 합니다.

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실제로 환자분들도 다른 사람에게 전염이 되는지 많이들 궁금해 하시는데요. 대상포진 환자의 피부에도 바이러스가 있지만 직접적인 접촉 없이는 전염력이 강하지 않습니다. 직접 접촉을 하는 경우에도 정상 면역을 가지고 있는 경우에는 크게 걱정할 필요는 없습니다. 그러나 1세 미만의 수두 예방접종을 하지 않은 신생아나 면역력이 떨어진 사람은 대상포진 환자와의 신체적인 접촉은 가급적 피하는 것이 좋습니다.

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대상포진 후 신경통이 발생하면 치료자체도 힘들고 통증의 정도가 심해서 잠도 잘 이루지 못 할 정도로 일상생활에 영향을 줍니다. 때문에 이러한 신경통의 발생을 줄이기 위해서는 질환의 초기에 빠르고 적극적인 치료가 필요합니다. 대상포진 후 신경통은 대상포진 후에도 통증이 지속되는 것을 의미하는데, 대상포진이 치료되어 발진이 없어진 1개월 후에도 통증이 남아 있는 경우입니다. 면역이 약한 환자와 고령일수록 발생 빈도가 증가합니다. 또한 초기 치료가 늦어지는 경우에도 그 빈도가 증가합니다. 대개 전체 환자의 50% 정도에서 대상포진 후 신경통이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

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대상포진 예방접종

최근 대상포진 바이러스에 대한 예방접종이 개발되어 50세 이상 성인을 대상으로 활발하게 접종을 진행하고 있습니다. 현재까지의 연구 결과로는 대상포진 발생의 50%, 포진 후 신경통 발생의 60% 정도를 예방할 수 있다고 합니다. 대상포진 예방접종을 하더라도 대상포진에 걸릴 수 있지만 예방접종을 한 사람은 대상포진을 앓더라도 훨씬 가볍게 앓고 지나가고, 포진 후 신경통의 강도도 훨씬 덜하다고 생각하시면 됩니다. 접종의 효과는 최소 5년 정도로 성인에서 1회 접종하게 됩니다.

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많은 분들이 대상포진을 한번 앓게 되면 면역이 생겨 예방접종이 필요 없다고 생각하시는 경우가 있는데요. 이는 사실이 아니고 재발을 하는 경우도 흔히 볼 수 있기 때문에 현재까지 대상포진 및 그로 인한 포진 후 신경통을 예방하는 가장 확실한 방법은 예방접종이라 할 수 있겠습니다.